Auch im 16. Jahrhundert verschwanden Ehemänner mitunter wortlos. Das Seltsame an dem Fall von Martin Guerre, der von Natalie Zemon Davis in ihrer lebendigen Studie mit allen Finessen der Mentalitäts- und Sozialgeschichte rekonstruiert wird, ist seine unvermutete Wiederkehr nach acht Jahren und die Täuschung, der das ganze Dorf, seine Verwandten und gar seine Frau erliegen. Denn der wahre Martin Guerre taucht erst nach weiteren vier Jahren wieder auf …
Davis gelingt es, eine unbekannte Welt auferstehen zu lassen: den Alltag kleiner Bauern im 16. Jahrhundert und den einzigartigen (Verwechslungs-)Fall des Martin Guerre, der Rechtsgeschichte schrieb und Historiker wie Dichter gleichermaßen faszinierte. Und auch beim Kinopublikum in einer Verfilmung mit Gérard Depardieu unter historischer Beratung der Autorin Erfolg hatte.