Weibliche Selbstverwirklichung in der frühen Neuzeit: Das Leben dreier ungewöhnlich selbständiger und erfolgreicher Frauen. Frauen aus drei religiösen Gemeinschaften, von verschiedener sozialer Herkunft, die mit unterschiedlichem Temperament und wechselhaftem Glück ihren Lebensweg gegangen sind:
Eine jüdische Großhändlerin aus Hamburg, die auch als Witwe in ganz Europa Geschäfte tätigt.
Eine Französin, die ihren Sohn preisgibt, nach Kanada aufbricht und die Indianer missioniert.
Eine Frankfurterin, die sich scheiden läßt, um in Mittelamerika die Flora und Fauna zu erforschen.
Natalie Zemon Davis gelingt es, die Missverständnisse mancher (männlicher) Zeitgenossen aus dem Weg zu räumen und sie durch ein mustergültiges Beispiel historischer Frauenforschung zu ersetzen.