Erstmals im Taschenbuch: In seiner glänzend geschriebenen »majestätischen Gipfeltour« beschreibt Braudel die Größe Italiens und seine nachhaltige Wirkung auf die Welt von der Renaissance bis zum Barock.

Dabei macht der gelassene Kenntnisreichtum den eigentlichen Reiz aus – nichts bleibt ausgespart und dennoch alles im Zusammenhang. Vorgestellt wird das Muster der Zivilgesellschaft: Die Kaufleute, die »nur mit Feder und Papier« Wechsel auf ferne Orte ausstellen. Die Beherrschung des Mittelmeers. Die Erfindungen in Astronomie, Kultur und Technik.
Vor allem aber der ganz Europa zivilisierende Export von Menschen: Künstler, Köche, Diplomaten, Gelehrte, Architekten, Tanzmeister ...